Vancouver Titans byter ut hela sitt team

Esport-laget Vancouver Titans har släppt ett pressmeddelande som säger att de har avslutat kontrakten med alla spelare i laget, inklusive Kim “Haksal” Hyo-jong som valdes till årets rookie i Overwatch League år 2019.

Orsaken till detta är att komplikationer mellan spelarna och ledningen har uppstått på grund av den just nu pågående krisen. Vancouver Titans är ett kanadensiskt lag medan de spelare som har fått gå är från Sydkorea. I början av året flyttade spelarna tillbaka till Sydkorea och det var då som vissa komplikationer började uppstå.

Vancouver Titans kom 2:a i Overwatch League år 2019 efter en rafflande final mot San Fransisco Shock. De hade en vinstsvit på hela 19 matcher och de vann över 10 miljoner kronor i prispengar men detta år har de tyvärr inte lyckats lika bra. Vid skrivande stund är de på 16:e plats.

Tekniska problem i Sydkorea

Spelarna, som inkluderade Lee ”Stitch” Chung-hui, Choi ”Jjanu” Hyeon-woo, Kim ”Slime” Sung-jun, Lee ”Twilight” Joo-seok, Ryu ”ryujehong” Je-hong och Seo ”SeoMinSoo” Min-soo, bad i början av året om lov att få flytta tillbaka till Sydkorea tills krisen är över. Enligt Vancouver Titans ledning skulle inte spelarna kunna hitta ett tillräckligt bra gemensamt spelutrymme i Sydkorea under den pågående krisen och därför ombads spelarna att spela hemifrån.

Flera spelare fick däremot tekniska problem vilket resulterade i bland annat flyttade matcher. En del av spelarna började bojkotta sina regelbundna träningar vilket bara förvärrade situationen. Eventuellt visade det sig att spelarna och ledningen inte kunde lösa sina meningsskiljaktigheter och de bestämde sig därför att gå skilda vägar.

Vancouver Titans ägs av investmentbolaget Aquilini Entertainment. Tim Holloway som är ansvarig för deras esport-bransch hade följande att säga:

– Vår ursprungliga idé var att flytta laget till den asiatiska ligan istället för den nordamerikanska ligan och fortsätta som vanligt på ett sätt som tillät spelarna att spela från sina hem. Det skapade ändå många nya problem varav tidsskillnaden var en av dem. På grund av tidsskillnaden blev det svårt för laget att kommunicera både med ledningen och sina fans.

– Eftersom organisationen inte kunde möta spelarnas önskemål och vice versa bestämdes det eventuellt att flytta laget tillbaka till Nordamerika och hitta nya spelare

Nya spelare redan på listan

Eftersom säsongen fortfarande är halvvägs så ville Aquilini Entertainment inte vänta med att hitta nya spelare. De har redan ett nytt team med rutinerade spelare varav de flesta tidigare spelade för Contenders-laget Second Wind. Så gott som hela Second Wind snappades upp förutom 3 spelare som är under 18 och därför ännu inte kan delta i Overwatch League. För tillfället ser laguppställningen ut såhär:

• Randall “Roolf” Stark – Support – Kanada
• Samir “Tsuna” Ikram – DPS – USA
• Dalton “Dalton” Bennyhoff – DPS – USA
• Carson “CarCar” First – Support – USA
• Atbin “Shredlock” Shirvani – Tank – Kanada
• Alhumaidi “KSAA” Alruwaili – Off-Tank – Saudiarabien

Vancouver Titans har även anställt nya tränare och dessa är Steven “Flubby” Coronel, Ali “Pew” Anwar, Eric “Wheats” Perez och Justin Hughes. Det är Steven “Flubby” Coronel som har rollen som huvudtränare.

– Vi väntar med spänning på att se detta nya lag representera vårt varumärke och bekanta sig med sina fans, säger Tim Holloway.

Efter att det gamla laget fick gå tog det bara två dagar för Vancouver Titans att meddela pressen om det nya laget. Nästan ännu snabbare var det nya laget tvungna att komma igång och visa vad de går för eftersom de redan den första helgen spelade mot Florida Mayhem och Washington Justice. Vancouver Titans förlorade båda matcherna.

En tumultartad säsong för Overwatch

Förutom det vi har nämnt tidigare så har början av säsong 2020 i Overwatch sett många tråkiga överraskningar. Till exempel Jay “sinatraa” Won, som för tillfället är regerande MVP och en av stjärnorna i San Fransisco Shock, meddelade plötsligt att han kommer dra sig tillbaka från att spela Overwatch. Detta är väldigt ovanligt eftersom han för tillfället är en av ligans bästa spelare och dessutom valde han att avsluta sin karriär i mitten av säsongen.

Inte nog med det har även många andra spelare övergivit Overwatch och istället ställt in siktet på det nya spelet VALORANT. Detta har i sin tur gjort att flera lag har tappat sina spelare och till exempel ligan Contenders har tappat 7 lag denna säsong.

Overwatch är en förstapersonsskjutare som lanserades 2016 av Blizzard Entertainment. Uppföljaren Overwatch 2 är för tillfället i produktion. Framtiden ser inte ljus ut för Overwatch men möjligtvis kan uppföljaren ge ett uppsving till spelseriens popularitet.

– Overwatch League har en väldigt passionerad anhängarskara som brinner för spelet. Tyvärr har denna anhängarskara inte lyckats bli lika stor som för många andra populära spel. Det har i sin tur gjort att få sponsorer är villiga att sponsra lag och betala höga franchiseavgifter”, säger Emil Rand, journalist på ESPN och fortsätter. Overwatch League har haft extremt mycket otur denna säsong och tillsammans med en global pandemi har detta varit en katastrof för ligan.

Arda Ocal, sportkommentator från ESPN, instämmer.

– Overwatch har en kärna av fans som är investerade i ligan men mindre seriösa fans väljer istället att följa andra ligor och spel”, säger Ocal och fortsätter. Den pågående pandemin har inte heller gjort saker lättare och det verkar dessutom som om ligans ledning gör allting värre när de försöker hitta rätt väg för ligan”.

År 2018 hade Overwatch över 40 miljoner spelare. Det är omöjligt att säga hur många spelare som spelar Overwatch idag men om man tittar på populära kanaler på streamingservicen Twitch så är Overwatch inte ens bland de 50 mest populära kanalerna längre.

Möjligtvis kommer Overwatch 2 ta denna spelserie ur sin svacka men det återstår att se.